L’année 2008/2009 a été marquée par un nouveau tournant stratégique et une accélération de la mise en œuvre de la stratégie « online » (jeux en ligne) afin de positionner Atari sur des secteurs de croissance, spécifiquement celui des jeux online.
Sur cette période, le marché des jeux vidéo a été marqué par trois évolutions majeures :
- la croissance la plus importante se fait aujourd’hui sur le segment online du marché, qui croît rapidement et qui génère les plus fortes marges,
- les jeux dits « casual » sont en croissance, avec un « effet Nintendo » qui traduit l’émergence de nouvelles populations de joueurs (comme les femmes ou les seniors),
- l’environnement économique difficile pèse sur les activités de distribution traditionnelles, et les acteurs du secteur qui distribuent leurs jeux physiquement ont été impactés négativement.
A l’aune de ces trois constats, le management d’Atari a décidé d’accélérer la mise en place de son plan stratégique, dont l’objectif est de créer un leader des jeux en ligne du 21ème siècle en transformant les activités d’édition. Cette transformation s’opère en se concentrant sur des jeux en ligne rentables notamment à partir du portefeuille de franchises, dont des jeux de course de voitures, les MMO et les grands classiques d’Atari qui couvrent l’ensemble de l’histoire des jeux vidéos. La Société a également annoncé des mesures visant à réduire ses coûts afin de soutenir sa stratégie.
Cette stratégie est fondée sur les quatre priorités suivantes :
1- Développer et faire croître l’édition online
2- Réorganiser les activités d’édition traditionnelles
3- Poursuivre l’optimisation opérationnelle
4- Mise en place de partenariats pour le développement de la Société
1. Developper et faire croitre l’edition online
Le secteur des jeux online est le secteur qui génère la plus forte croissance de l’industrie. Le modèle économique de ce segment spécifique du secteur des jeux vidéo consiste à créer des contenus en ligne suffisamment attractifs pour captiver des communautés de joueurs actifs et ainsi justifier :
- le paiement d’un abonnement mensuel,
- des microtransactions.
Ce modèle économique permet de dégager des revenus récurrents à plus fortes marges que celles générées dans le cadre d’un modèle économique fondé sur une activité d’édition traditionnelle ou de distribution.
Le développement de jeux online s’articule autour de quatre piliers :
- une plate-forme online hautement performante : l’acquisition de Cryptic Studios Inc. fait bénéficier Atari d’une architecture de serveur multi-jeux en ligne hautement performante et utilisable pour le développement de nombreux titres. Associée à des outils de gestion clients sophistiqués, celle-ci permet d’atteindre une productivité par collaborateur et des performances serveur / client parmi les plus élevées du secteur, qui devraient permettre ainsi de créer des jeux à des coûts raisonnables sur des périodes de conception allant de 18 à 24 mois ;
- des métaservices sur le web : Atari bénéficie d’une expérience de jeux étendue avec une large gamme de services profitant à tous ses jeux, comme par exemple la gestion d’offre et de catalogue, des services de « user generated contents » (contenus générés par les utilisateurs), la gestion des communautés de joueurs, la gestion de forums et de concours, des services spécifiques aux jeux etc… ;
- un portail web permettant d’attirer, de monétiser et de fidéliser les clients : Atari bénéficie d’un atout unique, celui de la marque Atari et donc de la propriété de l’URL www.atari.com. Ce portail est un élément clé pour développer le trafic, avec notamment la mise à disposition des jeux récents d’Atari et aussi des classiques Atari couvrant toute l'histoire de l'industrie du jeu vidéo (Pong, Missile Command, Asteroids, etc.) ;
· un vaste catalogue de jeux populaires d’Atari qui repose sur :
o des franchises originales (Test Drive, Alone in the Dark, V-Rally, My Horse and Me, la franchise Backyard Sports, Total Annihilation, Outcast, etc.),
o des titres de Cryptic Studios Inc. (Star Trek Online, Champions Online),
o des propriétés de droits d’édition (The Chronicles of Riddick, Race Pro, etc.),
o des licences internationales (Dungeons & Dragons, Jamie Oliver, etc.).
L’acquisition de Cryptic Studios Inc., un des studios leader en matière de jeux en ligne massivement multi-joueurs (« MMO »), qui apporte des jeux et des technologies de grande qualité, est un atout majeur dans le développement de cette stratégie online. Cryptic Studios Inc. développe actuellement 2 jeux majeurs : Champions Online, dont la sortie PC est prévue en septembre 2009, et Star Trek Online, dont la sortie est prévue au printemps 2010.
2. Réorganiser les activités d’edition traditionnelles
La réorganisation des activités d’édition vise à maximiser les revenus générés par les propriétés intellectuelles « non online » au travers de la monétisation des licences et du développement d’accords de partenariats d’édition.
Les premières étapes de ce plan d’action ont d’ores et déjà été mises en œuvre. Par exemple, en mai 2009, Atari a annoncé son nouveau programme de lancement mondial pour Ghostbusters: The video game. Il comprend notamment un accord exclusif avec Sony Computer Entertainment Europe pour l’Europe et les régions PAL pour le lancement du jeu sur les plates-formes PS3 et PS2.
En outre, au cours de l’exercice 2008/2009 et au début de l’exercice 2009/2010, la Société a décidé, dans le cadre de la valorisation de son catalogue de propriétés intellectuelles, de ne pas renouveler certaines licences qui ne sont pas adaptées à la nouvelle stratégie d’édition, comme par exemple Dragon Ball aux Etats-Unis ou Astérix.
3. Poursuivre l’optimisation opérationnelle
La transition vers le segment online s’accompagnera d’une politique de gestion opérationnelle centralisée et rationalisée afin de compenser le prolongement potentiel de la faiblesse de la demande et de faire progresser ses activités online. Cette optimisation opérationnelle a pour principal objectif de créer de la valeur à long terme et de mieux aligner les dépenses de la Société aux revenus générés, grâce à la réduction des dépenses administratives et des besoins en fonds de roulement :
- en Europe, la vente de l’intégralité de Namco Bandai Partners, qui a été finalisée début juillet 2009,
- d’importantes réductions des dépenses administratives, avec notamment une nouvelle réduction des effectifs et une réorganisation des activités « corporate » et édition,
- une rationalisation des bureaux du Groupe dans le monde.
4. Mise en place de partenariats pour le developpement de la societe
La Société cherche en permanence à développer des partenariats commerciaux ou capitalistiques, lui permettant au mieux de rentabiliser son large portefeuille de propriétés intellectuelles, sa marque et l’ensemble de ses actifs.
